客家圍屋起源于唐宋，盛行于明清，采用中原傳統建筑工藝，結合抬梁式和穿斗式技藝。大多建于偏遠山區的丘陵或斜坡地段，采用營壘式住宅，包括磚瓦結構、特殊土坯結構和花崗巖條石結構。圍屋主體結構為"一進三廳兩廂一圍"，建造一座完整的圍屋需要五年、十年，甚至更長的時間。圍屋內設有臥室、廚房、大小廳堂、水井、豬圈、雞窩、廁所、倉庫等生活設施，形成一個自給自足、自得其樂的社會小群體。圍屋分布在廣東、江西、福建、香港等地區，形式多樣，其中圍龍式圍屋、城堡式客家圍、深圳碉樓、四角樓等最具地方特色。

圍龍屋不論大小，大門前必有一塊禾坪和一片水塘，總體看來如同一個太極的圖案:陸上屋為陽，屋前水為陰。這也是客家文化中的風水理論的體現。水塘不僅能夠蓄水、養魚，還有防火、防旱的效果；禾坪則是曬谷、乘涼、休息等活動的場所。大門之內分為上、中、下三個大廳，左右則有兩廂或四廂，俗稱橫屋，一直向后延伸到左右橫屋的盡頭處，筑起圍墻形的房屋，將正屋包圍起來。小的圍龍屋一般只有一至二條圍龍，大型的則有四至六條圍龍。該布局采用南北子午線為中軸，東西兩邊對稱，前低后高，主次分明，坐落有序，布局規整，以屋前的池塘和正堂后的"圍龍"組合成一個整體。里面以廳堂和天井為中心，設立幾十個或上百個生活單元，適合幾十個人、一百多人或數百人同居一屋。此外，圍龍屋還會設有書房和練武廳，講究得令人嘆為觀止。圍樓按照樣式可分為以下幾種：

圍龍式圍樓，也稱半圓形圍屋或方形圍屋，主要分布在廣東省的梅州、惠州、河源、深圳以及江西省的贛州等地。

圓形圍樓：福建土樓圓形的圍龍屋簡稱土樓、圓樓或圓寨，主要分布在福建西部。

方形圍樓：四角樓方形的圍樓主要分布在贛南和粵北，也稱為四角樓。

橢圓形圍樓：橢圓形圍屋是將一般的圍龍式圍屋的前坪(本來是水塘的部分)也圍起來，稱為前圍，從而成為一個類似于帶跑道的足球場的形狀。

圍龍屋與北京四合院、陜西的窯洞、廣西的"桿欄式"、云南的"一顆印"并列一起，被中外建筑學界稱之為中國五大特色民居建筑，又被稱為"世界民居奇葩"。如今，客家人已走出封閉的圍龍屋，走出狹窄的山門，走向遼闊的世界，圍龍屋成為一種歷史的遺跡、一種獨特的景觀。

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