小器大作 | 中國古代的核雕藝術
| 明清家具研習社 |
鬼工遜人力，芥子納須彌
“明有奇巧人曰王叔遠，能以徑寸之木，為宮室、器皿、人物，以至鳥獸、木石，罔不因勢象形，各具情態。嘗貽余核舟一，蓋大蘇泛赤壁云......”
清 核雕人物泛舟掛飾 研習社藏品
因被選入中學課本，明朝魏學洢的《核舟記》成為了許多人對于中國古代核雕藝術的最初印象——精妙絕倫、巧奪天工。
魏學洢在《核舟記》中細致地描寫了一件核雕小舟，它長僅八分，高僅二黍，卻細節齊備，處處精巧，船上的八字對聯字字清晰，三個小人（東坡、佛印、黃魯直）更是情態各異、惟妙惟肖。
清乾隆 陳祖章雕橄欖核舟 臺北故宮博物院館藏
中國古代的核雕工藝始于何時？這個問題至今還存有爭議。
有人舉出了《韓非子·外儲說左上》中的片段推斷戰國時已有了核雕藝術——韓非子在《棘刺雕猴》的故事中提到“燕王好微巧，衛人請以棘刺之端為母猴”，意思就是說有個衛國人自稱可以在棘刺尖端雕出母猴來迎合燕王。
但讀完整個故事，我們可以發現：這個衛國人不過是招搖撞騙，還給燕王設下了半年不能入內功不能飲酒吃肉的禁制來拖延時間騙吃騙喝，也就是說，這種核雕藝術在當時更可能只存在于人們的想象之中。
清 陳子云雕橄欖核花卉扇墜 臺北故宮博物院館藏
但另一方面，在陜西岐山的一座西周建筑遺址中，考古學者發現了許多紐扣大小的龜甲上，刻著一些肉眼難以辨明的卜辭，這證明至少在當時已經出現了具有一定水平的微刻藝術。
從微刻到微雕的飛躍出現在何時？
元代陶宗儀的《輟耕錄》中記下了這樣一段文字：
宋高宗朝，巧匠詹成雕刻精妙，所造鳥籠四面花版，皆于竹片上刻成宮室人物、山水花木禽鳥，其細若縷，而且玲瓏活動。求之二百余年，無復此一人。今余所見念珠，雕鏤之巧，若更勝于二物也。惜其姓名不可得而知。
從這段文字中，我們可以了解到宋代已經有了竹片微刻，元代有了雕鏤甚巧的念珠，但孤證難成，結合現存的史料記載和考古發掘成果，微雕藝術在明代才開始大范圍出現。
清 核桃刻詩雕人物圖鼻煙壺 故宮博物院藏
得益于明清蓬勃興盛的造物文化，尤其是雕刻藝術的進步，微雕藝術也順勢發展起來。
著名的“木匠皇帝”明熹宗朱由校自然也不會放過核雕，甚至頗為熱衷，親自操刀雕刻，還留下了一段玩核桃玩到遺忘國事的野史傳說。
除了前文提到的《核舟記》外，馮夢龍的《古今譚概》、宋起鳳《核工記》等都有關于核雕的詳細記載。
清 核舟 遼寧博物館藏
《古今譚概》中記下了《獪園》中的兩件核雕精品。一件是吳地人顧四用桃核作的小舟，“大可二寸許，篷檣舵櫓纖索莫不悉具”，其上作精細人物，還刻有對聯“好風能自至，明月不須期”。
另一件則是以胡桃殼為原材，其精巧甚至勝過棘刺刻猴：
揭開，中間有象牙壁門雙扇。復啟視之，則紅勾欄內安紫檀床一張，羅幃小開，男女秘戲其中。眉目疑畫，形體畢露，宛如人間橫陳之狀。施關發機，皆能搖動如生，雖古棘刺木猴無過也。
清 橄欖核雕赤壁泛舟 福建泉州南安博物館藏
而明末清初的宋起鳳在《核工記》提到的核雕作品，則是一枚以桃核為原材料雕琢成一整幅山城建筑的絕世佳作，其中還有七個身份不一的小人，其靈感來自于《楓橋夜泊》中的名句“姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船”。
康熙年間的高士奇還寫過一篇《記桃核念珠》，108枚山桃核念珠各自刻出了不同姿態與裝扮的羅漢，共合五百之數，頗得佛家偈語“芥子納須彌”之精髓。
清 橄欖核雕人物圖十八子手串 故宮博物院藏
從這些史料記載中我們可以發現，明清時的核雕作品類型有一定共通性：擺件、掛墜、配飾、念珠等等，這些都是王公貴胄、富商士人喜歡玩賞的物件。
明清時期的江南甚至流行這樣的風尚——“凡文人必手持折扇，有折扇必有核雕扇墜”。另一方面，其所選題材其實也是在迎合文人審美，如蘇子泛舟。
當然，也有些文人認為核雕技術乃奇技淫巧，終究不雅，比如文震亨就在《長物志》中怒斥：“至于雕刻果核，雖極人工之巧，終是惡道。”但在戀物風尚的影響下，許多文人還是難擋其誘惑。
清 陳子云雕橄欖核松下高士扇墜 臺北故宮博物院藏
另一方面，凝結大量人工心力的精美核雕作品珍貴又奢華，正能迎合富賈士人的奢侈消費偏好。
結合以上幾種因素考慮，此時核雕作品的價格必定不低，那么，核雕作品的價格究竟幾何？
《履園叢話》為我們解答了這一問題：乾隆年間的吳郡有個杜士元“號為鬼工，能將橄欖核或桃核雕刻成舟”，當時人稱贊他的雕工“窮極工巧之能事”，其核舟作品一枚就價值五十兩銀，還有價無市。
清 杜士元雕橄欖核舟 常熟博物館藏
而這些史料中頻頻出現的“吳地”、“姑蘇城”、“吳郡”等詞也告訴我們，明清時的核雕技術以吳地最為著稱。
事實上，這一傳統甚至歷經民國也未斷絕，甚至還延續到了如今。清末民初的《香山小志》中特別提到：
山梓人，巧者居十之五六。又有雕工，專將竹根、竹節、黃楊、紫檀，以及象牙、牛角、桃核、橄欖核，刻山水人物、花卉鳥獸等玩品，精巧有致，雅俗稱賞。
清 楊芝山款“西園雅集圖”核雕 無錫博物院藏
民國時期，太湖邊上的舟山村在核雕領域打出了自己的名聲，到現在已經有了成體系的核雕工藝，甚至被稱為“核雕之鄉”。
了解核雕工藝，首先要從選材開始。
對于技藝高超的核雕匠人來說，橄欖核、桃核、核桃、 杏核、松子等都是他們施展拳腳的天地。這種令人匪夷所思的技藝也被稱為“鬼工技”，即非普通人力可及。
清 雕桃核花籃 臺北故宮博物院藏
其中桃核在古代核雕藝術品中最為常見，如李日華在《六研齋筆記》中提到虞山王叔遠“能于桃核上雕鐫種種”。除了其天然特性適于發揮外，還因為桃核本身就帶有深厚的文化內涵。
古人認為桃木可辟邪——現在許多影視作品中的道士往往還拿著桃木劍降妖除魔。著名道教圣地武當山的絕壁中就插有一柄桃木劍，已經有六七百年歷史，仍保存完好，傳說為呂洞賓所掛。
武當山“鎮山桃木劍”
新年時有一種傳統習俗就是分別在桃木板寫上“神荼”、“郁壘”二神之名，是為桃符，也就是“總把新桃換舊符”的那個桃符，人們用它來祈福滅禍。故而，用桃核所作的核雕作品在古人眼中就有著辟邪功能。
《清秘藏》中則記載了另一位核雕名家夏白眼“能于烏欖核上刻十六娃娃”，橄欖核也是一種核雕常用材料。
現今核雕作品使用的橄欖核可根據材質和形態可分為鐵頭核、紅金剛、黑金剛、紫袍核、黃胖核、牛頭核、奶油核、水晶核等等，工匠往往會根據材質特性選擇不同的雕刻題材。
清 陳祖章 微雕橄欖核舟 臺北故宮博物院藏
而對于核雕藝術來說，選料僅僅是第一步，真正發揮決定性作用的，還是核雕工藝。
這種特殊的微雕工藝不僅需要吸收竹木角牙玉石等各種雕刻技法后練就的嫻熟技藝，還需要使用專配工具，尤其是放大鏡的輔助。
核雕匠人使用的刀具種類尤為繁多，包括平刀、圓刀、尖刀、斜刀、剜刀、刮刀、銼刀、扶鉆等等，這之下還有各種大小規格之分，其復雜程度難以想象。
清乾隆 核雕松溪論畫圖掛件 研習社藏品
方寸之間，分毫不可有差池，它既需要工匠謹慎克制，又需要工匠果敢利落。
核雕，是人工于“小器”上的極致大作。
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